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Ein Progressive Rocker entdeckt den Glauben
Neal Morse ist seit einigen Monaten in aller Munde. Bei den Insidern und Freaks im Bereich des Progressive Rock sowieso, aber auch immer mehr in den “Mainstream” hinein. Ein Grund dafür sind seine außergewöhnlichen musikalische Talente und Leistungen. Hauptsächlich gilt ihm aber Beachtung wegen seiner - für viele etwas überraschenden - Hinwendung zum christlichen Glauben. Neal Morse ist seit einiger Zeit praktizierender Christ und nimmt diese neue Beziehung zu seinem Herrn auch sehr ernst. So ernst, daß er gleich aus seiner erfolgreichen Band “Spock’s Beard” ausstieg und seitdem solo unterwegs ist. Außerdem teilte er einigen verdatterten Medienleuten mit, es sei Gottes Wille gewesen so zu handeln. Leute aus diesem Berufszweig haben meist (so will es auch das Klischee…) wenig mit Religiosität, noch weniger mit ernsthaft gelebten christlichem Glauben am Hut. So ist es durchaus verständlich, daß so erstaunt auf eine derart natürlich gelebte Religiosität reagiert wird, die in der heutigen Zeit in solchen Bereichen selten geworden zu sein scheint?!? Wenn Experten jedoch behaupten, daß 21. Jahrhundert sei das Zeitalter der Religion, so ist man nicht erst durch zunehmenden islamischen Terror geneigt, dies zu glauben, sondern auch dadurch, daß sich immer mehr Wissenschaftler und eben auch Künstler verschiedenster Couleur dem christlichen Glauben zuwenden.

Meilenstein seiner Zunft
Auf jeden Fall hat Neal Morse 2003 mit seinem ersten christlichen Konzeptalbum und insgesamt dritten Soloalbum “testimony” einen Meilenstein innerhalb des progressiven Rock vorgelegt, der auch weit in die normale Pop-Rock-Szene Beachtung fand und findet. An die Veröffentlichung dieses intensiven Doppelalbums folgte natürlich eine kurze Tournee in Amerika - aber auch in Europa. Neal mußte sich dafür extra eine Band zusammenstellen, denn er hatte ja keine eigene mehr… So ließ er seine Beziehungen in die Szene spielen und konnte letztlich hochkarätige Musiker wie Mike Portnoy von Dream Theater (Schlagzeug, Background-Gesang), Eric Brenton (Gitarre, Violine, Flöte, Steel-Gitarre, Mandoline, Gesang), John Krovosa (elektrisches Cello), Bert Baldwin (Keyboards, Background- und Lead-Gesang), Randy George (Bass, Keyboads, Background-Gesang), Mark Leniger (Percussion, Saxophon, Background-Gesang) sowie Rick Altizer (Gitarre, Keyboards, Percussion, Background- und Lead-Gesang) für dieses Projekt gewinnen. Rick Altizer ist ja auch bekennender Christ und sogar Anbetungsleiter und er ist sozusagen das Bindeglied an die traditionelle christliche Musikszene in den USA. Rick paßt auch hervorragend in das musikalische Konzept, denn als äußerst kreativer und talentierter Multi-Instrumentalist (genau wie Neal selbst!) bereichert er den Sound ohnehin sehr passend. Außerdem konnte er sich hier voll austoben in seinem Element, was ihn bei manchen christlichen Labels bisher verwehrt blieb…

Das Zeugnis bleibt erhalten
Daß so ein Konzertevent für die Nachwelt erhalten bleiben sollte, war den Machern wohl irgendwie von Anfang an klar, also erschien im Sommer 2004 die DVD “testimony live”. Es ist ein ganz besonderer Mitschnitt geworden, wurde doch das komplette Doppelalbum “testimony” in Original-Songreihenfolge aufgezeichnet und somit auch ein komplettes Konzert der Tournee! In diesem Falle fand die Session am 17. November 2003 im Niederländischen Tilburg statt. Neal und die Band sprühen vor Spielfreude und Begeisterung, was sich schnell auf die Zuhörer überträgt. Das Energiebündel schlechthin ist jedoch der “Chef” selbst: Es ist eine wahre Pracht, wie er an den Keyboards, Gitarren, am Mikro und sonstigen Instrumenten hin- und herfegt wie ein Wirbelwind. Er hat die Gabe des Unterhalters und kann mitreißen ohne zu manipulieren. Dazu kann er es auch mal “laufen lassen” und besitzt dazu einen gesunden Humor. So schaut man sich das mehr als dreistündige Konzert gerne an und es wird nicht langweilig. Neals Stimme erinnert bisweilen etwas an die von Rich Mullins, wenn stilistisch zwischen beiden auch Welten liegen. War Rich ein begnadeter und “ruhiger” Liedermacher, so hat Neal zwischen Hard-Rock, Reggae, Pop und Jazz nahezu alles drauf, was die Musikgeschichte hergibt.

Unterhaltsame Scheibe
Jedes Lied versteht er als ein Kunstwerk in sich, dementsprechend sind sie arrangiert und instrumentiert - sowie sehr lang ;-) Man könnte denken, daß Studioequipment von “testimony” wurde alles auf die Bühne gekarrt, um dem Fan zu zeigen, was alles so drinsteckt in der Klangcollage. Wer bisher wenig oder gar nichts mit progressiver Rockmusik anfangen konnte, braucht auf jeden Fall eine Eingewöhnungszeit. Aber die DVD macht auch so Spaß. Irgendwann hat man das “Prog-Prinzip” verstanden, denn erklären kann man es kaum. Aber deshalb gibt es ja wohl auch diese Doppel-DVD… Neben den 29 (!) Album-Stücken, die auf der ersten DVD Platz fanden, steckt noch ein zweiter Silberling im Schuber, der die Zugaben und weiteres Bonus-Material enthält. Die Zugaben sind eine Hommage an Neals langjährige Fans, sind es doch zwei Stücke seiner ehemaligen Nebenband Transatlantic (”we all need some light”; “stranger in your soul”) sowie eines seiner ex-Hauptband Spocks’s Beard (”the light”).

Bonus für Fans
Die Bonus-Sachen haben es dann noch einmal in sich: Eine rund 67-minütige Tour-Dokumentation berichtet kurzweilig mit verschiedenen Impressionen von den Tourneeorten in Amerika und Europa. Neal führt mit Zwischenansagen und Erläuterungen durch’s “Programm” - praktisch ein 10-tägiges Video-Tagebuch. Es werden die Musiker porträtiert, man sieht einige witzige Konzertausschnitte, viel Backstage-Material usw.. Außerdem kann man kurz ein Band-Gebets-Treffen miterleben sowie den Spaß und Humor aller Beteiligten, was eine große Lebensfreude vermittelt. Hat man das alles miterlebt, gibt es als Abrundung des Ganzen noch über 80 Photos als durchlaufendes Album zu sehen, die allesamt auf der Tournee geschossen wurden.

DVD-Ausstattung vergißt eine Sache
Nach so viel Lob und Begeisterung des Rezensenten, wird nun die große Minuskiste aufgemacht, oder was? Keine Panik, für mich hat dieses und auch das 2003er Doppelalbum jeweils nur ein großes Manko: Die Liedtexte fehlen. Weder stehen sie im Booklet, noch gibt es sie als Untertitel im Video und auch im Internet bisher Fehlanzeige. So wird das inhaltliche Anliegen, daß Neal nämlich Zeugnis von seiner Lebens-Reise ablegt, wie er zu Jesus Christus als seinen Retter fand, schlecht bis gar nicht nachvollziehbar. Deutschsprechende Mitteleuropäer bekommen von den Inhalten kaum etwas mit. Dies gilt leider auch für die ansonsten starke Tour-Dokumentation. Das DVD-Booklet bietet schöne Hochglanz-Photos der Musiker, aber außerdem nur eine kurze Einführung von Neal und die nötigsten Credits. Dafür ist die Video-Disc wenigstens ohne Regionalcode, hat aber auch nur Dolby Digital 2.0 Sound und keinen 5.1. Wobei letzteres gut zu verschmerzen ist, da der Sound insgesamt sehr füllig ist und das live-Feeling authentisch rüberkommt. Die Bildqualität ist erstklassig. Meine Empfehlung lautet daher: Einen großen Bildschirm und eine gute Soundanlage garantieren hier erst ein wirkliches DVD-Erlebnis!

Fazit: Christliche Musik einmal ganz anders - stilistisch und inhaltlich. Diese DVD ist ein Meisterwerk in ihrem Genre, man kann hier ein begnadetes Musikerensemble auf einem ausgiebigen Konzert erleben und bekommt sogar noch jede Menge Eindrücke, was hinter den Kulissen abgeht. Wären die Textaussagen mit an Bord, könnte man von einer perfekten Kollektion sprechen, doch auch so bleibt dieses DVD-Set eine absolute Kaufempfehlung.

—David Decker für CCM-Rezis, Juni 2004 & komm! 1-2005

Daten: Doppel-DVD / 32 Songs + Bonusmaterial / 255 Min.
Art: live-Konzert, plus Bonusmaterial (Tour-Dokumentation und Photogalerie)
Musikstil: Progressive-Rock, Pop; live
Label(s): 2004 Radiant Records, USA / InsideOutMusic, USA / InsideOut Music, Kleve / ‘Plattenläden’; online
Im Web: http://www.nealmorse.com / bei Wikipedia